Народжений у родині іммігрантів, він змінив випадкові підробітки на революцію в коміксах, створивши Людину-павука, Халка, X-Men та Фантастичну четвірку. Це історія про те, як з’явилася легенда попкультури, що назавжди змінила супергероїв та кіно. Про шлях Стена Лі від бідного хлопця з нью-йоркського Вашингтон-Гайтс до творця всесвіту Marvel — далі на newyorkski.info.
Бідність, книжки та мрія
Стен Лі народився 28 грудня 1922 року на Мангеттені — у тісній, непримітній квартирі єврейської родини румунських іммігрантів. Його батьки, Селія та Джек Лібери, приїхали до Сполучених Штатів із вірою в американську мрію, але реальність виявилася значно суворішою. Велика депресія перекреслила їхні сподівання майже одразу, стабільної роботи не було, грошей постійно бракувало, а майбутнє виглядало непевним. Батько, який опанував ремесло кравця у швейному районі Нью-Йорка, працював уривками, тож родина весь час балансувала на межі злиднів.
Фінансові труднощі змушували сім’ю часто змінювати житло. Після кількох переїздів вони опинилися у Вашингтон-Гайтс, а згодом — у Бронксі. Там Стен із молодшим братом Ларрі ділив одну спальню, тоді як батьки щоночі розкладали диван у вітальні.
Дитинство Стена було позбавлене матеріальних надмірностей, але щедре на історії. Книжки стали для нього втечею від буденності й водночас вікном у ширший світ. Він із захопленням слухав радіопостановки, ковтав пригодницькі романи та годинами пропадав у кінотеатрах.
Однією з книжок, що справила на Стена особливе враження, став роман «Червоний Первоцвіт». Історія про людину з подвійною ідентичністю, звичайну на вигляд, але героїчну по суті, запала йому в пам’ять надовго. Згодом ця ідея, майже непомітно, проросте в образах супергероїв, які приховують надлюдські здібності за маскою повсякденності.
Навчаючись у середній школі ДеВітта Клінтона в Бронксі, Стен вирізнявся любов’ю до слова та неймовірною працелюбністю. Він писав постійно — для себе, для школи, для будь-якої нагоди — і водночас хапався за кожну можливість заробити кілька доларів. За юні роки він встиг попрацювати кур’єром, офісним помічником, продавцем підписок, а подекуди навіть писав некрологи й пресрелізи. Ці підробітки не лише допомагали родині, а й привчали його до дисципліни, дедлайнів та розуміння того, як працює текст у реальному світі.
У 15 років Стен узяв участь у шкільному конкурсі есе — події, яка стала для нього переломним моментом. Саме тоді він уперше замислився над тим, що писання може бути не просто захопленням, а справжньою професією.
Перший комікс, Всесвіт героїв та беззаперечний успіх
У 1940 році, коли світ стояв на порозі війни, видавництво Timely Comics випустило персонажа, якому судилося стати символом епохи, — Капітана Америку. Для більшості читачів це була просто поява нового супергероя, але для дев’ятнадцятирічного Стена Лібера цей момент став початком великої історії. Саме тоді він отримав своє перше письменницьке завдання — короткий текст без ілюстрацій з гучною назвою «Капітан Америка відкидає помсту зрадника». Історія була невеликою, майже непомітною, але її значення для автора було колосальним. Вона стала його першою офіційною публікацією та водночас дебютом нового імені — Стен Лі.
Незабаром Лі став тимчасовим редактором Timely Publications. До вступу США у Другу світову війну він активно писав сценарії для коміксів, а з 1942 року служив в армії, де займався створенням навчальних матеріалів та фільмів. Після війни Стен повернувся до видавництва, а наприкінці 1950-х років заснував власну компанію Madison Publications, яка випускала гумористичні книжки.
Коли Timely, що вже працювала під назвою Atlas Comics, шукала відповідь на успіх Ліги справедливості DC Comics, Лі разом із художником Джеком Кірбі створив нову команду супергероїв. У 1961 році світ побачила Фантастична четвірка — початок того, що згодом назвуть Всесвітом Marvel. За нею з’явилися Халк, Тор, Залізна людина, Люди Ікс та інші персонажі, які кардинально відрізнялися від ідеалізованих героїв конкурентів.
«Ми, мабуть, були першими, хто зламав кліше, що всі супергерої добрі й дружні один до одного», — підкреслював Лі.
У 1962 році разом зі Стівом Дітко Лі створив Людину-павука. Пітер Паркер став революційним образом: звичайний нью-йоркський підліток, який помилявся, програвав та страждав від повсякденних проблем. Принцип «з великою силою приходить велика відповідальність» став моральним стрижнем не лише персонажа, а й усього підходу Лі до сторітелінгу. Через історії Marvel він говорив про расизм, фанатизм, наркотики й страхи реального світу, роблячи комікси ближчими до дорослої аудиторії.
У 1972 році Лі став видавцем Marvel Comics та зосередився на перенесенні героїв на екрани. Перші кінопроєкти були невдалими, а в середині 1990-х років компанія навіть оголосила банкрутство. Проте наприкінці десятиліття Marvel відродилася, а фільми про Людей Ікс та Людину-павука започаткували епоху супергеройських блокбастерів. Лі став виконавчим продюсером численних фільмів і серіалів Marvel.
Головною спадщиною Стена Лі стали не просто сотні персонажів, а нове бачення супергероя — живого, недосконалого, людяного. Його швидкий, дотепний стиль, відмова від шаблонів та віра в постійний експеримент перетворили Marvel на культурне явище світового масштабу.
«Навіть погана нова ідея краща, ніж добре сформульована колія», — казав він.
Marvel, за його словами, завжди перебував у стані потоку — і саме це робило його живим, непередбачуваним та захопливим як для читачів, так і для тих, хто ці історії створював.
Благодійність, архіви та культурний вплив
Філантропічна діяльність Стена Лі була важливою частиною його публічної спадщини. У 2010 році він заснував Фонд Стена Лі, зосереджений на підтримці грамотності, освіти та мистецтва. Мета фонду полягала в розширенні доступу до освітніх ресурсів, заохоченні різноманіття та розвитку культури, а також у підтримці програм, що сприяють національній грамотності й творчому самовираженню.
Протягом десятиліть Лі також систематично передавав свої архіви (рукописи, фотографії, записи та особисті матеріали) до Центру американської спадщини при Університеті Вайомінгу. Ця колекція охоплює майже все його життя і стала важливим джерелом для дослідників історії коміксів та американської попкультури.
Поза межами власної творчості Стен Лі відігравав роль публічного обличчя індустрії коміксів. Його енергійність, харизма та щира любов до фанатів зробили його впізнаваною фігурою далеко за межами сторінок Marvel. Він часто з’являвся на публічних заходах, у фільмах та серіалах, а також був вшанований численними нагородами, зокрема включення до Зал слави Вілла Айснера, Зали слави Джека Кірбі та отримання Національної медалі мистецтв.
У 2025 році на фестивалі Comic Con у Лос-Анджелесі навіть представили голографічну аватар-версію Лі, яка дозволяє шанувальникам «зустріти» його й пережити ностальгію від класичних історій Marvel. Це яскравий приклад того, як сучасні технології намагаються продовжити взаємодію поколінь з його творчістю.
Особисте життя, скандали та кінець шляху
Стен Лі одружився з моделлю Джоан Клейтон Букок 5 грудня 1947 року — після всього двох тижнів знайомства. Їхній шлюб тривав майже сім десятиліть та став однією з головних опор у житті Лі. У подружжя народилися дві доньки: Джоан Селія у 1950 році та Ян Лі, яка померла через кілька днів після народження в 1953 році. Джоан Лі пішла з життя у 2017 році.
Попри значні досягнення, останні роки життя Лі були затьмарені юридичними конфліктами та особистими труднощами. Після придбання Pow! Entertainment іншою компанією у 2017 році Стен Лі подав судовий позов, заявляючи, що його ввели в оману щодо умов використання його імені та образу. Хоча справу згодом було закрито, а Лі публічно заявив про бажання рухатися далі, після його смерті правові суперечки продовжилися вже за участі його доньки.
Окремі скандали привернули увагу медіа у 2018 році, зокрема повідомлення про можливе жорстоке поводження зі Стеном як із літньою людиною з боку окремих осіб з його оточення. Судові органи згодом втрутилися, було видано заборонні приписи та порушено кримінальні справи проти деяких фігурантів.
Попри складні обставини останніх років, Стен Лі до кінця життя залишався творчо активним та публічно залученим. Його філантропія, культурний вплив та внесок у популяризацію коміксів як повноцінної форми мистецтва закріпили за ним статус однієї з найвпливовіших постатей сучасної попкультури.
12 листопада 2018 року Стен Лі помер у Лос-Анджелесі у віці 95 років. Причиною смерті стала зупинка серця на тлі дихальної та серцевої недостатності, його кремували, а прах передали доньці.
Після смерті Лі інтерес до його постаті лише посилився. Біограф Авраам Рісман у книзі «Справжній вірянин: злет та падіння Стена Лі» спробував розвінчати створений за життя міф, показавши Лі як складну, суперечливу людину — талановитого промоутера, харизматичного оповідача, але водночас ненадійного мемуариста й непростого сім’янина. Особливу увагу Рісман приділив напруженим стосункам Лі з близькими та співавторами, а також дискусіям навколо реального внеску у створення Всесвіту Marvel.
Втім, навіть критичні біографії не заперечують головного: саме Лі став публічним обличчям Marvel, людиною, яка зруйнувала бар’єр між автором та фанатами, надала супергероям людяності та об’єднала їх в один живий всесвіт.