Барбара Уолтерс — легендарная американская тележурналистка, которая первой среди женщин стала соведущей сетевых новостей США. О том, как она смогла преодолеть дискриминацию, подписала рекордный контракт и вошла в историю телевидения благодаря своим культовым интервью — читайте далее на newyorkski.info.
Детство среди обманчивых софитов
Барбара Джилл Уолтерс родилась 25 сентября 1929 года в Бостоне — в семье, где шоу-бизнес был не просто профессией, а образом жизни. Ее отец, Лу Уолтерс, импресарио ночных клубов и бродвейский продюсер, происходил из семьи русских еврейских иммигрантов. Мать, будучи дочерью иммигрантов, поддерживала семью в непростых обстоятельствах постоянных переездов и финансовых «качелей».
Детство Барбары проходило за кулисами: репетиции, сцены, артистки и танцовщицы, которые подхватывали маленькую девочку и кружили ее до головокружения. А потом отец вел дочку за хот-догами. Но жизнь не была сплошным праздником. Лу Уолтерс не раз обретал и терял состояния, после очередного краха семья лишилась пентхауса возле Центрального парка, дома во Флориде и другого имущества. Эти переломы научили Барбару трезвости и умению не очаровываться знаменитостями — навык, который впоследствии станет ее профессиональным преимуществом. Она говорила:
«На первый взгляд это было очень гламурно, но я знала, что у них есть проблемы и трудности. Поэтому я никогда не была в восторге от знаменитостей. Это идет из моего детства».
Семейные потери также оставили след. Брат Бертон умер младенцем от пневмонии, старшая сестра Жаклин, родившаяся с нарушениями развития, ушла из жизни в 1985 году. Сама Барбара росла между Бостоном, Нью-Йорком и Майами-Бич, меняя школы вместе с бизнес-планами отца. В 1951 году она получила степень бакалавра по английскому языку в колледже Сары Лоуренс.
Путь в эфир: как Барбара Уолтерс изменила правила игры
Начало карьеры Барбары Уолтерс было далеко от блеска телеэфиров. После года работы в небольшом рекламном агентстве в Нью-Йорке она устроилась на флагманскую станцию NBC — WNBT-TV, где писала рекламные тексты и пресс-релизы. Уже в 1953 году Уолтерс создала собственную 15-минутную детскую программу «Спроси камеру», режиссером которой был тогда еще молодой Рун Арледж. Параллельно она продюсировала материалы для светского обозревателя Игоря Кассини, однако быстро покинула NBC после личного конфликта — эпизода, который ярко продемонстрировал, насколько уязвимым было положение женщины в медиа того времени.
Далее был короткий этап на канале WPIX с The Eloise McElhone Show, которое закрыли уже в 1954 году. Тем не менее Уолтерс не остановилась, в 1955 году она стала автором текстов для утреннего шоу CBS, а впоследствии несколько лет работала публицистом в Tex McCrary Inc. и писала для журнала Redbook. Этот опыт закалил ее как журналиста и рассказчика — внимательного к деталям и человеческим историям.
Перелом наступил в 1961 году, когда Уолтерс присоединилась к The Today Show на NBC как автор текстов и исследователь. Вскоре она получила роль так называемой Today Girl — позицию, которая в дофеминистскую эпоху сводилась к легкой беседе, прогнозу погоды и рекламе. Но Уолтерс отказалась быть «декорацией», через год она стала полноценным репортером, сама готовила, писала и редактировала собственные сюжеты. Ее материалы отличались эмпатией и внимательностью к реальности, чем быстро завоевали благосклонность зрителей.
В 1971 году Уолтерс начала вести собственное партнерское шоу Not for Women Only, которое выходило после Today. При этом она годами работала рядом с Хью Даунсом, с которым имела равноправные профессиональные отношения. Но другая динамика сложилась с новым ведущим Фрэнком Макги, он соглашался на совместные интервью только при условии, что первые три вопроса будут его. Уолтерс пришлось принять эти правила — типичный компромисс для женщины в мужском новостном мире.
Ситуация изменилась в 1974 году после смерти Макги. NBC официально назначила Барбару Уолтерс соведущей The Today Show — первой женщиной в истории американских новостных программ на такой должности. Ее интеллект, экранная уверенность и журналистская настойчивость сделали ее одной из самых влиятельных фигур эфира. Уже в следующем году она получила премию «Эмми».
Эпоха ABC: большие интервью, большие ставки
В середине 1970-х годов Барбара Уолтерс сделала шаг, который навсегда изменил американское телевидение. Она подписала пятилетний контракт с ABC на рекордные 5 миллионов долларов и стала не только самой высокооплачиваемой ведущей новостей своего времени, но и первой женщиной, возглавившей вечерний сетевой выпуск новостей. С 1976 по 1978 год Уолтерс была соведущей ABC Evening News вместе с Гарри Ризонером.
После ухода с вечерних новостей она нашла формат, в котором раскрылась полностью. В 1979 году Уолтерс присоединилась к журналистскому журналу 20/20, где снова объединилась с Хью Даунсом. В 1984 году она стала соведущей программы и оставалась ее лицом до 2004 года. Параллельно Уолтерс была ключевой фигурой специальных трансляций ABC: комментировала президентские инаугурации, модерировала дебаты, работала в эфире во время трагедии 11 сентября.
Но настоящей легендой ее сделали интервью. Уолтерс называли мастерицей личностной журналистики — она умела говорить просто и одновременно задавать вопросы, от которых собеседники раскрывались. Ее прайм-таймовые Barbara Walters Specials, стартовавшие в 1976 году, собирали рекордные рейтинги. Она первой провела совместное интервью с Анваром Садатом и Менахемом Бегином в момент, когда зарождался египетско-израильский мирный процесс. Она задавала неудобные вопросы Фиделю Кастро о свободе прессы, говорила с Маргарет Тэтчер, Борисом Ельциным, Вацлавом Гавелом, Муаммаром Каддафи, Саддамом Хусейном и другими.
Ее собеседниками были и иконы культуры — от Кэтрин Хепберн и Майкла Джексона до Анны Винтур. Абсолютным телевизионным рекордом стало интервью с Моникой Левински в 1999 году — его посмотрели 74 миллиона зрителей. Уолтерс умела чувствовать драматургию момента и завершать эфир фразами, которые мгновенно становились цитатами.
И все знали: если эта женщина захочет взять у кого-то интервью, она его получит. Чтобы добиться интервью с Марком Дэвидом Чепменом, убийцей Джона Леннона, Уолтерс писала ему письма 12 лет, прежде чем он согласился на разговор.
Отдельной главой стала программа The View, премьера которой состоялась в 1997 году. Уолтерс была ее соучредителем, соведущей и многолетним исполнительным продюсером. Формат — разговор женщин разных поколений и взглядов о политике, семье и обществе — стал революционным для дневного телевидения и принес шоу многочисленные премии «Эмми».
В 2014 году Барбара Уолтерс официально попрощалась с регулярным эфиром, оставшись за кадром как продюсер и иногда возвращаясь для специальных интервью. Ее последние работы вышли в середине 2010-х годов, а финальное интервью с Дональдом Трампом прозвучало в декабре 2015 года.
Карьера Уолтерс стала хроникой второй половины ХХ века — через голоса президентов, диктаторов, звезд и самых захватывающих людей года. Она не просто брала интервью — она учила телевидение слушать.
Личная жизнь, испытания и наследие
Личная жизнь Барбары Уолтерс была не менее насыщенной, чем ее карьера. Она четыре раза выходила замуж за трех мужчин, ища баланс между близостью и свободой. Первым был бизнес-руководитель и бывший лейтенант ВМС Роберт Генри Кац. Брак 1955 года, заключенный в отеле Plaza в Нью-Йорке, оказался коротким, пара прожила всего один год. В 1963 году Уолтерс вышла замуж за театрального продюсера Ли Губера. Этот союз продлился более десятилетия и принес ей материнство: после нескольких выкидышей пара удочерила девочку Жаклин Дену — названную в честь сестры Барбары. В 1976 году супруги развелись. Третьим мужем стал Мерв Адельсон, руководитель Lorimar Television, их брак в 1981 году завершился разводом, но через несколько лет они сошлись снова и во второй раз разошлись в 1992 году.
Рядом с браками были и громкие отношения. Уолтерс приписывали романы с будущим главой ФРС Аланом Гринспеном, сенатором Джоном Уорнером, а также с сенатором Эдвардом Бруком.
В 2010 году журналистка перенесла операцию по замене аортального клапана и уже через несколько месяцев вернулась в эфир. Последние годы жизни прошли в тишине. 30 декабря 2022 года Барбара Уолтерс умерла в своем доме на Манхэттене в возрасте 93 лет. Ее прощальные слова
— «Никаких сожалений. У меня была чудесная жизнь» —
выгравированы на надгробии во Флориде, где она похоронена рядом с родными.
Документальный фильм «Barbara Walters: Tell Me Everything» 2025 года подвел итог этой дороги — жизни, прожитой без сожалений и с безусловным влиянием.
Наследие Уолтерс измеряется не только наградами, но и сдвигом в самой культуре телевидения. Она начинала в то время, когда женщинам не доверяли серьезные темы — войну, политику, власть. Своим стилем внимательного, эмпатичного интервью она открыла двери целому поколению ведущих. Ее влияние запечатлено в Зале славы телевидения, на звезде Голливудской аллеи, в многочисленных «Эмми» и в поп-культуре — от пародии Джильды Раднер до узнаваемой интонации, которую невозможно спутать.